Construit en 1852, sous le Second Empire, afin d’abriter durant l’hiver les orangers décorant le jardin du palais des Tuileries, l’actuel musée de l’Orangerie a connu plusieurs campagnes de travaux visant à consolider le bâtiment et à le transformer.
En 1921, il est affecté au sous-secrétariat d’État aux Beaux-Arts afin d’exposer les artistes vivants. Georges Clemenceau, alors président du Conseil, inaugure le « musée Claude Monet » en 1927, quelques mois après la mort de l’artiste. En 1966, le choix par l’État d’exposer la collection Jean Walter et Paul Guillaume, donne son aspect définitif au « premier musée d’art français moderne » accessible au public. Au tournant des années 1970 et 1980, le bâtiment est réorganisé avant une rénovation, au début des années 2000.
En 2019-2020, le choix est fait de réorganiser les collections et d’intégrer le regard d’artistes d’aujourd’hui lors de contrepoints contemporains. Ces derniers réaménagements permettent de donner toute sa cohérence au lieu et à ses collections.
