La Chapelle expiatoire célèbre la mémoire de Louis XVI. Elle devient, sous la Restauration, le point de ralliement des royalistes. Pour son commanditaire Louis XVIII, il s’agit d’expier le péché que constitue, à ces yeux, le régicide, l'exécution du Roi le 21 janvier 1793. Mais cette chapelle s'élève sur l'ancien cimetière de la Madeleine où ont reposés les corps des guillotinés de la place de la Révolution (Concorde). Par la volonté du même Louis XVIII, leurs ossements sont toujours présents, bien qu'invisibles, faisant aussi de la Chapelle expiatoire, une nécropole de la Révolution...
A travers l’histoire du monument, sont abordés, la Révolution, la Restauration, les révolutions du XIXe siècle et la problématique des lieux de mémoire.
